인터스텔라(Interstellar) - 과학적 사실을 바탕으로 한 영화

인터스텔라(Interstellar) - 과학적 사실을 바탕으로 한 영화

 

나는 SF 영화를 좋아한다. 특히 우주가 배경이 되는 작품을 좋아한다. 다만 SF의 껍데기만 쓴 황당무계한 작품이 아니라, 실제 과학적 사실과 인간의 상상력을 정교하게 바탕에 둔 영화를 선호한다. 그런 기준에서 가장 잘 만들어진 영화를 단 한 편만 꼽으라면, 나는 주저 없이 <인터스텔라(Interstellar)>를 선택할 것이다.

 

1. 줄거리

 

1) 황폐화된 지구와 인듀어런스호의 출발

 

지구는 심각한 사막화로 인해 극심한 모래폭풍과 식물 고갈에 시달리며 종말을 맞이하고 있다. 전직 우주 비행사였던 쿠퍼(Cooper)는 현재 농사를 지으며 아들과 딸을 키우고 있다. 어느 날, 딸 머피(Murphy)의 방에서 일어나는 이상한 중력 현상을 추적하던 쿠퍼는 해체된 줄 알았던 비밀 조직 NASA의 비밀 좌표를 발견하게 된다.

 

당시 NASA는 토성 근처에서 발견된 시공간의 균열, 즉 '웜홀' 너머에 인류가 살 수 있는 새로운 행성들이 있다는 것을 알아내어 이미 1차 탐사대를 보냈고, 뒤이어 2차 탐사대를 준비 중이었다. 책임자인 브랜드 교수는 NASA에 두 가지 인류 구원 계획이 있음을 쿠퍼에게 알려준다.

 

플랜 A: 지구의 인류를 통째로 태우고 이주할 거대 우주 정거장을 띄우기 위해 중력 방정식을 완성하는 것.

플랜 B: 새로운 행성을 발견하면 그곳에 냉동 수정란을 실은 우주선을 보내 인류의 번식을 새로 시작하는 것.

 

우여곡절 끝에 조종사로 합류하게 된 쿠퍼는 자식들의 미래를 지키기 위해 가족과 가슴 아픈 작별을 고한다. 그리고 아멜리아 브랜드(Amelia Brand) 박사, 로밀리(Romilly) 박사, 도일(Doyle), 그리고 인공지능 로봇 타스(TARS)와 함께 '인듀어런스(Endurance)호'에 몸을 싣고 웜홀로 향한다.

 

2) 3개의 후보 행성과 시간의 무게

 

탐사대는 웜홀을 통과해 1차 탐사대가 보내온 신호를 바탕으로 3개의 후보 행성을 조사하기 시작한다. 첫 번째로 방문한 '밀러 행성'은 온통 물로 덮인 곳이었다. 이 행성은 초거대 블랙홀 '가르강튀아'와 너무 가까웠기에, 중력에 의한 극심한 시간 지연 현상이 발생하여 이곳에서의 1시간이 지구의 7년에 해당했다. 탐사 도중 거대한 해일에 휩쓸려 동료인 도일이 사망하는 비극이 발생한다.

 

쿠퍼와 아멜리아가 사투 끝에 겨우 모선으로 돌아왔을 때, 홀로 남아 연구하며 그들을 기다리던 승무원 로밀리는 이미 많은 세월이 흘러 희끗희끗하게 늙어 있었다.

 

쿠퍼: 로밀리?

로밀리: 다들 돌아왔군. 수십 년 동안 그대들을 기다렸다네.

쿠퍼: 얼마나… 얼마나 지난 건가?

로밀리: 여기의 시간으로… 23년 4개월 8일이라네.

아멜리아: 도대체 어떻게… 잠들지도 않고 혼자서 버틴 거예요?

로밀리: 동면(Hypersleep)을 몇 번 하긴 했지. 하지만 기약도 없이 동면으로 인생을 다 흘려보내고 싶진 않더군. 그 와중에 블랙홀을 좀 더 연구할 수 있는 시간도 가졌고 말이야.

 

시간을 너무 많이 지체한 탓에, 남은 연료로 갈 수 있는 곳은 만(Mann) 박사의 행성과 에드먼즈(Edmonds) 행성 중 단 한 곳뿐이었다. 이들은 거주 가능성이 높다고 보고된 만 박사의 행성으로 향하지만, 그곳은 사람이 살 수 없는 황량한 얼음 행성이었다.

 

그 사이 지구에서 날아온 소식을 통해 충격적인 진실이 밝혀진다. 브랜드 교수는 블랙홀 내부의 '양자 데이터' 없이는 중력 방정식을 풀 수 없다는 것을 처음부터 알고 있었다. 즉, 플랜 A는 지구의 인류를 안심시키기 위한 하얀 거짓말이었고, 진짜 목적은 수정란을 통한 인류 번식인 플랜 B뿐이었던 것이다. 만 박사 역시 이 진실을 알고 절망한 나머지, 자신이 구조되기 위해 거주 가능성 데이터를 조작해 전송한 것이었다. 만 박사는 탈출을 위해 쿠퍼를 죽이려다 결국 우주선 도킹 과정에서 폭발로 사망한다.

 

3) 블랙홀로의 진입과 양자 데이터 확보

 

가까스로 모선에 복귀한 쿠퍼와 아멜리아는 연료가 턱없이 부족한 상황에 직면한다. 인류의 마지막 불씨인 '플랜 B'라도 성공시키기 위해, 이들은 블랙홀 가르강튀아의 강한 중력을 이용해 우주선을 가속하는 위험한 '스윙바이' 기법을 택한다.

 

이 과정에서 쿠퍼는 아멜리아가 탄 모선의 무게를 줄여 탈출 속도를 확보해주기 위해, 인공지능 로봇 타스와 함께 자신의 우주선을 분리하여 블랙홀 내부로 직접 뛰어든다. 죽음을 맞이할 줄 알았던 쿠퍼는 블랙홀 중심에서 시공간이 다차원 형태로 얽혀 있는 5차원의 공간 '테서렉트(Tesseract)'에 도달하게 된다. (테서렉트: 3차원 정육면체를 4차원 공간으로 확장한 형태의 '4차원 초입방체(Hypercube)' 혹은 '정팔포체(8-cell)')

 

한편, 쿠퍼의 희생 덕분에 가르강튀아의 중력권에서 탈출한 아멜리아는 에드먼즈 행성에 무사히 도착하여 그곳이 인류가 살기에 적합한 환경임을 확인하고 냉동 수정란 배양을 시작한다.

 

4) 시공간을 초월한 메시지와 결말

 

테서렉트 안에서 쿠퍼는 딸 머피의 방을 모든 시간대별로 목격하게 된다. 그는 과거 머피의 방에서 일어난 중력 이상 현상이 미래의 자신으로부터 시작된 것임을 깨닫고, 인류를 구원할 유일한 열쇠가 바로 타스가 수집한 블랙홀 내부의 '양자 데이터'임을 알아차린다.

 

쿠퍼는 중력을 매개체로 삼아, 어린 시절 딸에게 남겨주었던 손목시계의 초침을 움직여 양자 데이터를 모스 부호로 전송한다. 시간이 흘러 과학자로 성장한 머피는 과거 방안의 '유령'이 아버지였음을 깨닫고 시계 초침의 움직임을 해독하여 마침내 중력 방정식을 풀어낸다. 이 거대한 도약 덕분에 인류는 황폐해진 지구를 벗어나 우주 공간에 거대한 실린더형 도시들을 세우며 구원받는다.

 

임무를 마친 테서렉트 공간은 닫히고, 쿠퍼는 우주 공간을 떠돌다 토성 근처의 인류 우주 정거장에 의해 극적으로 구출된다. 블랙홀 주변의 시간 지연 효과 때문에 쿠퍼는 떠날 때와 다름없이 젊은 모습이었지만, 지구의 시간은 이미 약 86년이 흘러 있었다. 그는 백발의 할머니가 된 딸 머피와 기적적으로 재회한다. 머피는 "부모가 자식의 죽음을 보아서는 안 된다"며 아버지를 새로운 행성에 홀로 남은 아멜리아에게 보내주고, 쿠퍼는 다시 아멜리아를 찾기 위해 우주선에 탑승하며 영화는 막을 내린다.

 

2. 감상 및 분석

 

1) 물리학자가 제작에 참여한 철저한 고증

 

대부분의 SF 영화는 물리학자에게 간단한 스크립트 자문을 구하는 수준에 그친다. 하지만 <인터스텔라>는 세계적인 이론물리학자 킵 손(Kip Thorne)이 제작 단계부터 깊숙이 참여하여 시각 효과와 과학적 고증을 철저하게 거쳤다.

 

특히 스타워즈나 스타트렉처럼 우주적 시공간의 상대적 개념을 무시하지 않고, 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 정교하게 적용했다는 점이 대단히 신선하다. 쿠퍼와 아멜리아가 밀러 행성에서 불과 몇 시간 사투를 벌이고 돌아왔을 때, 폭삭 늙어버린 로밀리가 담담하게 세월의 고독을 말하는 장면이나, 영화 말미에 청년의 모습을 한 아버지가 임종을 앞둔 노년의 딸 머피를 바라보는 설정은 상대성 이론이 만들어낸 슬프고도 아름다운 명장면이다.

 

블랙홀이 화이트홀로 이어지는 웜홀 설정은 기존 영화에서도 자주 다루어졌으나, '중력을 제어하기 위해 블랙홀 특이점 내부의 양자 데이터가 필요하다'는 설정은 무척 흥미롭다. 물론 이는 현대 물리학에서도 아직 가설 단계에 머물러 있는 영역이다.

 

후반부 테서렉트의 등장 역시 경이롭다. 5차원 시공간을 인간이 시각적으로 인지할 수 있는 3차원 격자 형태로 시각화한 크리스토퍼 놀란 감독의 연출은 압권이다. 최근의 양자역학 논문들을 보면 양자의 세계에서 시간이 가역성을 가지거나(예: 루비듐 원자에 광자를 조사하는 실험), 양자 얽힘을 통해 정보가 과거 혹은 인과율을 거슬러 전송될 수 있음을 시사하는 실험적 시도들이 존재한다. 이런 최전선의 물리학적 흐름 위에서, 중력을 이용해 과거 딸의 시계 초침으로 모스 부호를 보낸다는 상상력은 단순한 판타지를 넘어 지적인 카타르시스를 선사한다.

 

2) 한국에서의 이례적인 특별한 흥행

 

재미있는 사실은 이 영화가 북미나 일부 해외 국가에 비해 유독 한국에서 신드롬에 가까운 압도적인 흥행(천만 관객 돌파)을 기록했다는 점이다. 당시 한국에서는 자녀들에게 꼭 보여주어야 하는 교육적 영화라는 입소문이 돌면서, 부모들이 아이들의 손을 잡고 극장으로 향하는 진풍경이 벌어졌다. 비록 주연 배우들이 직접 방한하지는 못했으나, 놀란 감독이 한국 관객들을 향해 이례적인 감사 비디오 서한을 보낼 정도로 열기가 뜨거웠고, 일부 참여 스태프와 배우들의 방한 행사나 팬 사인회 등도 큰 화제를 모았다.

 

사실 한국은 정통 하드 SF 영화가 흥행하기 척박한 토양을 지녔다고 평가받는다. 그럼에도 이 영화가 예외적이었던 이유는 무엇일까? 아마도 단순한 우주 전쟁 오락물이 아니라, '상대성 이론'과 '중력'이라는 엄밀한 과학적 법칙을 스크린에 온전히 구현해 냈기에, 교육열이 높은 한국 부모들에게 "자녀들의 과학적 호기심과 학습 의욕을 고취할 수 있는 최고의 텍스트"로 받아들여졌기 때문이 아닐까 추측해 본다. 물론 그 기저에 흐르는 뜨거운 '부성애'라는 정서가 한국 관객의 마음을 움직인 것도 큰 몫을 했을 것이다.

 

3) 신학적 관점에서 본 인터스텔라: 시간 밖의 존재와 성육신

 

우주는 인간이 온전히 상상할 수 없을 만큼 광대하다. 현대 천문학에서 주류적으로 해석하는 우주의 나이는 약 138억 년이며, 관측 가능한 우주의 크기는 지구를 중심으로 반지름 약 465억 광년, 지름 약 930억 광년에 이른다.

 

여기서 '지구를 중심'으로 측정한다는 것이 지구가 우주의 중심이라는 뜻은 아니다. 우주에는 특정한 중심이 없으며 모든 지점이 곧 중심이다. 단지 우리가 관측할 수 있는 빛의 한계가 138억 년이라는 뜻이다. 만약 138억 광년 떨어진 고대 은하의 별빛 입자 입장에서 지금의 우리 은하계를 바라본다면, 그들은 136억 년 전 우리 은하가 막 형성되던 초기 우주의 빛을 보고 있을 것이다. 이처럼 인간의 관측에는 시공간적인 한계가 명확하기 때문에, 우리는 우주가 진정 유한한지 무한한지조차 알지 못한다.

 

그렇다면 이 거대한 우주 속에서 도대체 하나님은 어떤 분이셔야 하는가? 일찍이 성 어거스틴(Augustine)은 "하나님은 시간 밖에 계시는 분"으로 규정했다. 이 통찰에 깊이 공감한다. 시공간이라는 물리적 캔버스 자체를 창조하신 절대자가 본인이 만든 피조물인 '시간의 흐름'에 종속된다는 것 자체가 심각한 논리적 모순이기 때문이다.

 

그러나 아쉽게도 오늘날 많은 목회자나 신학자들은 여전히 하나님을 시간의 선형적 인과율 안에 가두어 생각하곤 한다. 하나님이 역사를 주관하신다는 것은, 그분이 인간과 함께 시간에 떠밀려 흘러가신다는 뜻이 아니다. 하나님은 완벽히 시간 밖에(5차원 혹은 그 이상의 초차원에) 존재하신다.

 

그럼에도 불구하고, 그 초월적인 존재가 인간을 너무나 사랑하셔서 스스로 시간의 제약 속으로 걸어 들어와 우리와 인격적인 교제를 나누신다. 이 초시공간적 개입의 결정 결정체가 바로 예수 그리스도의 성육신(Incarnation), 그리고 십자가와 부활 사건이다. 창조주 하나이 피조물의 역사라는 시공간 속으로 기꺼이 자신을 낮추어 들어오신 것이다.

 

일부 사람들은 이 영화에서 인류가 냉동 수정란(플랜 B)을 통해 종말을 극복하고 외계 행성으로 이주하거나, 우주 정거장을 지어 자생하는 모습을 보며 기독교의 종말론에 위배되는 반기독교적 영화가 아니냐는 질문을 던지기도 한다.

 

그러나 인류가 지구를 떠나 우주 공간이나 다른 행성에 개척지를 마련한다고 해서 종말의 약속이 취소되는 것은 아니다. 인류가 은하계 어디로 진출하든, 그곳 역시 여전히 하나님께서 창조하신 우주의 내부일 뿐이다. 인류가 시공간을 확장하더라도 예수님의 구속 사역과 재림의 약속은 유효하며, 그 종말의 시기는 오직 "아버지만 아신다"고 하신 성경의 말씀대로 성취될 것이다.

 

결국 과학의 최전선인 <인터스텔라>를 통해 우리가 겸손히 고백하게 되는 단 하나의 진리는 이것이다. 하나님께서는 이 광활한 시공간과 우주를 창조하셨고, 그 거대한 스케일 속에서도 아주 작은 먼지와 같은 우리를 여전히 변함없이 사랑하신다는 사실이다.