무한의 끝을 찾아서: 1-2 태양계의 끝에서 광합성을

1-2 태양계의 끝에서 광합성을

 

“직경 2,326 km, 표면온도 -243°C, 궤도경사 0.44, 이심률 0.44, 공전주기 557년”

 

우리가 타고 있는 우주선 콜럼버스 2호가 에리스의 저궤도에서 공전을 시작했다. 베타2가 에리스의 기본 특성을 분석했다.

 

“표면은 예상대로 메탄이 많이 축적되어 있군”

“생명체가 살기는 힘든 조건이다.”

 

내 말에 델타4가 바로 대답했다.

 

“디스노미아와의 거리의 직경으로 추정된 에리스의 질량은 약 1.6466×1022kg”

 

베타2의 분석이 이어졌다.

 

“지구형 생명체 가능성 존재 확률 0.0001%”

“불화의 여신과 그 딸, 무법의 여신인가? 예상 했던 것과 다를 바 없군.”

 

나는 눈을 감았다. 베타2의 실망하는 모습을 보고 싶지 않았다. 우리가 사용할 수 있는 행성 탐사용 무인착륙선은 단 3대. 굳이 이런 얼음덩이 행성에 낭비할 이유가 없었다.

 

“지구로 데이터를 보내고 벗어난다.”

 

나는 명령을 내린 후, 목표 궤도를 입력했다.

 

“메탄이 표면에 있다는 것은…”

“하지만 표면 온도가 너무 낮다.”

 

베타2가 아쉬운 듯 말했지만 델타4가 일축했다.

 

“이제 시작이야”

 

나는 엔진을 가동했다. 원자로가 활성화되면서 콜럼버스 2호를 에리스 궤도 밖으로 밀어내기 시작했다.

유일한 창이 있는 돔으로 차가운 햇빛이 쏟아지기 시작했다.

 

“지금부터 유효한 시간은 15분. 5분씩 사용하면 좋다. 나부터 광합성을 시작하겠다.”

 

델타4가 옷을 벗고 광합성을 시작했다. 그의 광합성이 끝나기 전에 나는 이미 옷을 벗고 대기했다. 하지만 베타2는 내가 광합성을 마칠 때까지도 준비를 하고 있지 않았다. 그녀는 돔으로 이동한 후에 거기서 옷을 벗고 짧은 광합성을 했다.

 

“4분밖에 못했는데 괜찮겠나?”

“내가 필요한 열량은 너희들보다 적으니 충분해.”

 

내 걱정스러운 질문에 베타2는 웃으며 대답했다.

내 키는 180cm, 체중은 101kg이고 남성형이다. 델타4의 키는 190cm, 체중은 108kg이고 남성형이다. 이에 반해 베타2의 키는 170cm, 체중은 80kg으로 여성형이다.

남성형과 여성형으로 구분되어 있지만, 실제로 성기능이 있는 것은 아니다. 다만 겉모습이 남성과 여성을 닮았을 뿐이다. 나는 베타2의 가슴에 어떤 특별한 기능이 있다는 것은 알았지만, 구체적으로 어떤 기능이 있는지는 베타2만 알고 있었다.

 

“자.. 그러면 본격적으로 태양계를 벗어나 볼까?”

 

나는 선장으로 명령을 내렸다. 콜럼보스 2호가 머나먼 미래를 위한 추진력이 될 카이퍼벨트의 작은 조각들을 수집하면서 천천히 움직이기 시작했다.

 

 

------------------------------------------------------------

그럼 다음 회에서.. 연재 주기는 불규칙입니다. ^^